К субтропическим культурам относятся плодовые листопадные и вечнозеленые растения, требующие для своего роста и плодоношения почти круглогодичной вегетации. Однако у них выражена сезонность развития, приходящаяся на зимний период. В нашей стране расположена северная часть субтропической зоны (Восточное Закавказье, Черноморское побережье Кавказа, Южный берег Крыма и отдельные районы Средней Азии). Поэтому у нас возможно выращивание только ограниченного числа растений, мирящихся с отрицательными температурами зимой. В субтропических районах СССР минимальные зимние температуры составляют —10, —15°С и ниже. Листопадные субтропические культуры (хурма, гранат, инжир, зизифус и др.) по сравнению с вечнозелеными (цитрусовые, маслина, фейхоа, эриоботрия и др.) являются более холодостойкими, они могут переносить кратковременные понижения температуры в зимний период до — 12—15°С и даже ниже, что расширяет возможность их промышленной культуры в субтропических районах Советского Союза.
Маслина. Относится к семейству Маслиновые. Род включает 20 видов, распространенных в тропических и субтропических районах Старого Света. Из всех видов этого рода в широкой промышленной культуре возделывают только маслину европейскую, или оливковое дерево. Имеется более 500 сортов.
За последние годы культура маслины получила широкое распространение во многих странах земного шара. Ею занято более 7 млн. га, а мировое производство плодов маслины превышает 7 млн. т (ведущее место занимают Испания и Италия).
Маслина — вечнозеленое дерево высотой 3—7 м. Среди плодовых культур по продолжительности жизни является чемпионом (известны деревья, возраст которых превышает 2000 лет). Одновременно маслина — скороплодная порода, она вступает в плодоношение через 3—4 года после посадки. Продуктивный период длится 100—200 лет, однако наибольший урожай формируют деревья в возрасте 20—50 лет. Средняя урожайность 10—15 ц с 1 га. Плоды накапливают в околоплоднике 50—60% жирных ненасыщенных кислот, которые после извлечения поступают к потребителю под названием оливкового, или прованского, масла. Оливковое масло обладает прекрасным вкусом, усваивается на 98% (подсолнечное масло только на 80%), широко используется в кулинарии и при производстве консервов высших сортов. Свежие плоды несъедобны из-за горьких гликозидов, которые при консервировании разрушаются. Консервированные маслины обладают высокими вкусовыми достоинствами, имеют нежную маслянистую мякоть.
Для нормального роста и плодоношения маслине требуется сумма положительных температур воздуха 4000—5000°С. В зимний период районированные в СССР сорта (Крымская 172, Никитская 1, Никитская 2 и Никитская 3) выносят понижения температуры до —16, —17°С. Из всех вечнозеленых субтропических культур маслина является наиболее морозостойкой.
Инжир. Относится к семейству Тутовые. Род насчитывает 1000 видов, распространенных в тропических и субтропических районах земного шара. В промышленной культуре широкое распространение получил инжир обыкновенный, или смоква, фиговое дерево — листопадное субтропическое растение высотой до 7—10 м, с крупными листьями.
Деревья двудомные, засухоустойчивые, выдерживают понижения температуры в зимний период до —12, —13°С. В диком виде встречаются в Передней и Малой Азии и в Средиземноморье. В качестве плодовой культуры возделывают во многих субтропических районах земного шара, мировое производство плодов составляет около 1,5—2 млн. т ежегодно. В СССР выращивают в Азербайджане, Грузии, Туркмении и Таджикистане. В условиях Средней Азии культура инжира возможна только при укрытии растений почвой по типу укрывной культуры винограда.
В плодоношение вступает на 2—3-й год после посадки, продолжительность жизни растений в зависимости от зоны составляет 30—60 лет, в период полного плодоношения урожай достигает 100—200 ц с 1 га и более.
Плоды содержат 20—26% Сахаров, сухие соплодия — до 70—75%. Свежие плоды малотранспортабельны, поэтому весь урожай обычно перерабатывают в сушеную продукцию. Выход сушеного инжира составляет 30—35% массы свежих плодов.
В СССР районировано 19 сортов, из которых наибольшее распространение получили Далматский, Кадота, Крымский 9, Смирнский, Узбекский желтый, Чапла.
Сорта инжира, формирующие съедобные соплодия, называются фигами, а сорта с несъедобными соплодиями — каприфигами.
Каприфиги служат опылителями для сортов, образующих плоды. Опыление осуществляется при помощи фиговой осы — бластофаги.
Хурма. Относится к семейству Эбеновые. Род насчитывает около 200 видов, распространенных в тропических и субтропических районах земного шара. В промышленной культуре получил распространение один вид — хурма восточная, японская, или субтропическая, в диком состоянии встречающаяся в Китае.
При возделывании хурма представляет собой дерево высотой 5—10 м, с редкой кроной. Листья простые, кожистые. Пробудимость почек низкая, обрастающие веточки ломкие, с хрупкой древесиной. В течение вегетации побеги имеют две волны роста: весенний, до начала цветения, и летний, вскоре после окончания цветения и образования молодых плодов. Генеративные побеги формируются в пазухах кроющих листьев побегов первой генерации роста.
Хурма — полигамное растение. У нее имеются цветки трех типов: тычиночные (без пестика и завязи), пестичные (без тычинок) и обоеполые. При благоприятных условиях питания, орошения и освещения наблюдается преобладание сильных побегов весенней генерации и соответственно возрастает относительное число женских цветков, а при низкой агротехнике повышается удельный вес мужских. В зависимости от преобладающего типа цветков все сорта делят на три группы: сорта с женскими цветками (Хиакуме, Хачиа, Таненаши, Емон, Гошо, Чинебули), сорта с мужскими и женскими цветками (Гейли, Зенджимару) и с женскими цветками, периодически формирующие (через 1—2 года) также небольшое количество мужских цветков (Фуйю и др.). В отличие от плодовых растений умеренной зоны, закладывающих цветковые почки на приросте прошлого года, хурма цветет поздно, после минования весенних заморозков и наступления устойчивой теплой погоды. Для хурмы характерны высокая завязываемость плодов и устойчивая ежегодная урожайность, периодичности плодоношения не наблюдается. Деревья выдерживают кратковременные понижения температуры воздуха до —18, —20°С. Привитые растения вступают в плодоношение на 3—4-й год, продолжительность их жизни достигает 50—60 лет, а при оптимальных условиях — 100 лет и более. Средний урожай 100— 500 ц с 1 га.
Мировой сортимент хурмы насчитывает около 500 сортов, которые по хозяйственным признакам плодов отличаются большим разнообразием. В зависимости от сорта масса одного плода колеблется от 60—100 до 500 г, они также различаются по форме, окраске, цвету мякоти, ее вкусу и консистенции, наличию семян, срокам созревания и т. д. Хурма — энтомофильное растение. Вкусовые качества плодов зависят от опыления и соответственно от наличия семян. В СССР районировано семь сортов: Гшо-Гаки, Джиро, Зенджимару, Сидлис, Тамопан большой, Хачиа и Хиакуме. Хурма является перспективной культурой в СССР. Климатические условия Грузии, Восточного Закавказья и Средней Азии позволяют довести площадь под ней до 100 тыс. га.
Гранат. Относится к семейству Гранатовые. Из двух видов в промышленной культуре получил распространение гранат настоящий, в диком виде произрастающий у нас в стране (в Азербайджане, Туркмении), а также в Иране и Афганистане.
Этот вид известен с древнейших времен и представляет собой листопадный кустарник высотой 2—4 м, с многолетними стволами разного возраста и диаметра. Листья простые, супротивные, без прилистников, молодые побеги с мелкими почками и часто с колючками. Цветки пазушные, обоеполые, закладываются на побегах текущего года одиночно или реже пучками. Венчик цветка крупный, ярко-красный или розовый, тычинок много. Цветки диморфные: одни кувшинообразные, с хорошо развитым пестиком и завязью (длинно-пестичные), другие короткопестичные, с недоразвитой завязью, меньшие по размерам (плодов не завязывают). Сначала зацветают длиннопестичные цветки, затем (через 7— 8 дней) раскрываются короткопестичные. Цветение равномерное, продолжительное (в условиях Средней Азии с мая по август), однако при поздних сроках цветения плоды недоразвитые.
Гранат вступает в период плодоношения на 3—5-й год. Растения долговечные, средний возраст 50—70 лет, в отдельных случаях достигает 300 лет. Сейчас культура граната получила распространение почти во всех тропических и субтропических районах мира, включая Америку и Австралию. Однако основными районами возделывания являются страны Средиземноморья.
Плод — гранатина, ягодообразный, округлый, с гладкой, довольно толстой кожицей. Многочисленные семена (до 200—300 шт.) окружены сочной кисловато-сладкой мякотью, представляющей собой съедобную часть плода.
В культуре насчитывается большое число сортов и форм граната. В СССР районировано 14 сортов, из которых наибольшее распространение получили Ачик-дона, Гюлоша азербайджанская, Десертный, Казаке-анар, Кзыл-анар, Крмы-зы-кабух. Районированные сорта выносят понижение температуры до —15°С, поэтому в условиях Средней Азии возможна только укрывная культура. Климатические ресурсы советских субтропиков позволяют в ближайшие годы довести площади под культурой граната до 20—30 тыс. га.
Шелковица, тутовое дерево. Относится к семейству Тутовые. Род включает 15 видов, распространенных в северном полушарии. Первичными очагами формообразования и введения в культуру многих видов является Китай. Большинство видов используют для выкормки личинок шелковичного червя, а шелковицу черную и шелковицу белую возделывают в качестве плодовых растений.
Дерево однодомное, но с раздельнополыми цветками, плод — сборная сочная костянка, образующаяся в результате срастания отдельных плодиков в соплодие. Плоды кисловато-сладкие. Их используют в свежем виде и перерабатывают. Шелковица получила широкое распространение в любительском садоводстве в Средней Азии, на Кавказе, а также в Китае и Японии. Имеются крупноплодные и бессемянные сорта и формы.
Кроме указанных субтропических культур в качестве плодовых и декоративных растений в СССР на ограниченных площадях выращивают фейхоа (семейство Миртовые), земляничное дерево (семейство Вересковые), говению, или конфетное дерево (семейство Крушиновые), азимину (семейство Аноновые), эриоботрию, или мушмулу японскую (семейство Розанные), лавровишню (семейство Розанные) и др.