КРАСАВИЦА ПУСТЫНИ

Когда говорят "пустыня", то у каждого непременно напрашивается второе слово: "Сахара".

Сахара по-арабски и означает: пустыня.

Перед взором возникает беспредельное, как море, пространство желтого песка, лежащего мелкими холмами и подернутого рябью. Сверху яркосинее небо, спускающееся со всех сторон на горизонт. Жара свыше 50, а песок раскален так, что обжигает.

Громадна пустыня Сахара: она в три раза больше Средиземного моря. В этом песчаном море нам также хорошо знаком "корабль пустыни" - верблюд.

Скрипит ритмично песок, чуть бряцают привязанные котелки, и караван раскачивающихся верблюдов медленно движется гуськом в слепящем свете солнца. Монотонный укачивающий шаг верблюдов, палящие лучи солнца, однообразный ландшафт, мучительная жажда утомляют путешественников.

Красавица пустыни

Даже привыкшие к зною "сыны пустыни", погонщики-арабы, перестают свистеть на своих тростниковых флейтах.

Но вдруг верблюды вытягивают шеи и, радостно пофыркивая, начинают бодро бежать: впереди, на краю горизонта, появляется синяя точка - оазис! Зеленый остров среди мертвых сыпучих песков. О, как желанна тень от пальмы! Перистые листья отражают жгучие лучи солнца. Между тонкими стволами веет легкий, освежающий ток воздуха,

 Вот к пальмам подходит, шумя, караван: 
В тени их зеленый раскинулся стан, 
Кувшины, звуча, налилися водой, 
И, гордо кивая махровой главой, 
Приветствуют пальмы нежданных гостей...
                        
                     М. Ю. Лермонтов. "Три пальмы"

Эта картина оазиса - финиковые пальмы среди песчаной пустыни и прибывающий караван - знакома нам с раннего детства, хотя там, в Сахаре, никто из нас и не был.

Вот отчего, когда говорят о растениях пустыни, почти каждый человек, не знающий ботаники, называет финиковую пальму.

Но пальма не растет в безводной пустыне, как кактус. Она может расти только там, где грунтовые воды выходят на поверхность песков.

Арабы говорят о финиковой пальме: "Царица оазиса купает ноги свои в воде, а прекрасную голову в огне солнечных лучей".

Для арабов, жителей пустыни, финиковые пальмы много веков были их жизнью, их радостью.

Вся жизнь араба проходила под сенью финиковых пальм; они спасали его от лучей солнца, они предохраняли ручьи и водоемы от высыхания и занесения песком.

Балки, столбы, двери в хижине были сделаны из стволов финиковых пальм, а крыши покрыты ее листьями.

Из листовых жилок и волокна коры изготовляли канаты, веревки, цыновки, мешки, корзины, паклю для набивки подушек и матрацев.

Но больше всего финиковая пальма используется для приготовления продуктов питания.

Верхушечные почки и цветочные обвертки дают так называемую "пальмовую капусту". Их заквашивают и получают "пальмовый сыр".

Как особое лакомство, употребляют сердцевину молодых финиковых пальм, имеющую приятный вкус миндаля. Это лакомство очень дорогое, так как вырезание сердцевины ведет финиковое дерево к гибели.

При срезании соцветия и стебля финиковой пальмы выделяется сладкий сок, до трех литров в день. Бели освежать надрез, то сладкий сок выделяется в течение трех месяцев и его можно собрать до двухсот семидесяти литров.

Иногда для получения сока в стволе под короной листьев делают отверстие, в которое вставляют трубочку. По трубочке стекает голубовато-белый сладкий сок.

Еще в далекие времена из сока финиковой пальмы получали сахар и пальмовое вино "лакби". Но самую большую ценность имеют плоды пальмы - финики.

Финики употребляются в свежем, сушеном и вареном виде. Из фиников и ячменной муки пекут хлеб. Финики приправляют верблюжьим жиром, молоком и мясом. Из сока свежих фиников делают финиковый мед и при брожении его получают финиковое вино. Поджаренные и размолотые косточки фиников заменяют кофе.

Финиковые пальмы

Из фиников арабы приготовляют громадное количество разнообразнейших блюд. Среди арабов хорошими хозяйками считают только тех, кто может делать ежедневно обед из фиников, не повторяя одинаковых блюд в течение целого месяца.

Финиками арабы кормят верблюдов, лошадей и собак.

Несомненно, что араб без финиковой пальмы и верблюда не мог бы жить в пустыне.

Неурожай фиников так же страшен в оазисах, как неурожай хлебов в Европе, и ведет к голоду и смерти население пустынь. Неурожаи бывают от нападения саранчи или в результате сильных и продолжительных дождей.

В середине прошлого столетия в оазисе Феццан дождь лил непрерывно семь суток. Вода растворила большое количество солей, находящихся в верхнем слое почвы. Растворы солей притекли к корням финиковых пальм и вытянули из них все соки. В одном оазисе засохло двенадцать тысяч пальм.

В 1829 году арабский вождь Абд-эль-Гелиль окружил город Сокку. Для того чтобы голодом принудить жителей сдаться, он велел вырубить все окрестные финиковые пальмы. В одну неделю было срублено сорок три тысячи деревьев, и город Сокку сдался.

Финиковые пальмы в Африке, от южных склонов Атласских гор до озера Чад и Тимбукту, и в Аравии, и в Азии до берегов Инда поддерживали существование целых народов.

Недаром египтяне, арабы, персы и евреи с древнейших времен особенно чтили финиковую пальму, называя ее "благословенным деревом".

Арабские поэты воспевают стройность, грацию и силу, благородное величие, находя все эти чудесные качества в финиковой пальме.

Финиковая пальма была эмблемой древней Иудеи Be изображение чеканили на монетах и медалях. Ее именем назывались города: Иерихон, или город пальм, Фамар, или финиковая пальма, называемый греками Пальмирой.

Полоса земли между Атласскими горами и Сахарой называется Билледульджерид, то есть страна фиников.

У финиковой пальмы легендарное название на латинском языке: феникс дактилифера (Phoenix dactylifera.)

Дактилифера - значит: "пальцы несущий". С пальцами сравниваются плоды - финики. Наименование "феникс" может иметь несколько толкований.

Более всего соответствует образу финиковой пальмы легенда о вещей птице фениксе. Содержание ее таково. В древнем Египте была птица с женской головой, жившая пятьсот лет, которая, почувствовав приближение смерти, сама себя сожгла, но затем из пепла, снова возродилась молодой и еще более красивой. Птица феникс - это символ вечного возрождения жизни.

Отсюда произошла и поговорка: "Воскрес, как феникс из пепла". Несомненно, что этот образ сказочной птицы феникса мог возникнуть в далекой древности в связи с финиковой пальмой. Из раскаленного, мертвого, как пепел, песка пустыни вырастает стройная красивая пальма, только спустя сто пятьдесят-двести лет засыхающая от палящих лучей солнца.

Но из ее семян, ив порослей от корней снова и снова появляются молодые пальмы. Вот как можно понять происхождение латинского названия финиковой пальмы.

Финик - это искаженное название "феникс".

Теперь познакомимся с самим растением.

Финиковая пальма на своей родине, в пустынях Сахары и Аравии, достигает высоты 20, а иногда и 40 метров. Тонкий коричневый ствол, изгибающийся при сильном ветре, несет на самой вершине веер темнозеленых перистых листьев.

Крона дерева состоит из сорока - восьмидесяти листьев, длиной в 2-3 метра каждый. На стволе заметны кольца и черешки - следы от высохших и опавших листьев.

В течение года на пальме вырастает до двенадцати новых листьев. Молодые пальмы образуют густые и непроходимые заросли, так как концы листьев колючи. крепки и торчат в разные стороны. Зацветают пальмы на шестой год.

Финиковая пальма - двудомное растение, то есть на одних деревьях образуются только тычиночные цветы в количестве до двенадцати тысяч, собранные в шести-девяти соцветиях, дающие пыльцу, на других же деревьях вырастают пестичные цветы в количестве до двух с половиной тысяч; из этих цветов образуются плоды - финики.

Еще в глубокой древности вавилоняне заметили, что одни пальмы дают финики, другие - нет и что плоды не образуются без опыления пыльцой. Они назвали пальму, на которой образуются финики, женской, а пальму, дающую только пыльцу, - мужской.

Они привязывали срезанное соцветие с тычиночными цветами в крону пальмы с цветами пестичными,

Это искусственное опыление делают и в наше время. Обычно же достаточно на сто плодоносящих пальм одной пальмы, образующей пыльцу. Пыльца рассеивается ветром и опыляет цветы пальм всей рощи.

Плоды созревают довольно медленно. В апреле они чуть желтеют, а в мае имеют величину вишни, в июле начинают поспевать и только в августе вполне созревают. Одно дерево дает от 100 до 250 килограммов фиников.

При сборе раскладывают финики на земле и сушат на солнце.

Для заготовления фиников впрок их зарывают в песок. Так они могут сохраняться в течение двух лет. В дальнюю дорогу берут прессованные финики, называемые "хлебом пустыни".

Сбор фиников

Финиковые пальмы, вырастают не только из семян, но и из отпрысков от корней старых пальм. Они растут на влажном песке, слегка пропитанном солями. Поэтому финиковую пальму никак нельзя назвать ксерофитом - сухоросом, хотя она и растет в пустынях.

В наших комнатах нередко встречаются пальмы с перистыми листьями - это и есть финиковая пальма.

В комнатной культуре распространена также карликовая пальма-хамеропс (Chamerops humilis - низкая) с широкими веерными листьями. Растет она в садах по всему побережью Средиземного моря, а на юге Испании образует дикие непроходимые заросли. В Алжире хамеропс считают вреднейшим сорняком. Однако из волокон отмерших листьев, окружающих ствол пальмы, изготовляют ковры, паруса, палатки и делают набивку мебели. Из сердцевины ствола получают муку, из которой пекут хлеб. В пищу употребляют плоды и молодые побеги. Из листьев хамеропса плетут цыновки, а из жилок листа - летние шляпы.

Пальма хамеропс

У нас в СССР разводят хамеропс в большом количестве в оранжереях и питомниках Крыма и Кавказа как растение для комнат.

Самые различные пальмы растут в наших субтропиках на побережье Черного моря, достигая свыше десяти метров высоты. Некоторые пальмы, как, например, веерная, распространяются самосевом и дичают.

Пальмовые сады, аллеи, пальмы на бульварах и вокруг домов украшают Сочи, Сухуми, Батуми и другие наши города на юге.

Опыты с культивированием финиковой пальмы под открытым небом уже удались в Туркменской ССР. В Артеке (Крым), где находится известный пионерский лагерь, финиковая пальма дала первые плоды.

В наших комнатах финиковые пальмы вырастают из финиковых косточек, случайно или нарочно воткнутых в цветочный горшок с землей.

Проросшее финиковое семя

Когда вам попадутся финики, не бросайте косточки, а посадите их. Лучше их класть не в землю, а в сырые опилки или торф, смешанный с песком. Можно разложить их на влажной рыхлой земле в горшке и прикрыть болотным белым мхом (сфагнумом). Мох увлажняют и горшок сверху прикрывают стеклом. Горшки с семенами фиников должны стоять в теплом месте при температуре 25-30° С.

Ростки появляются только через два-три месяца, а то и позднее, если семена были подсохшие.

Для ускорения прорастания рекомендуется семена фиников облить горячей водой (80° С) и оставить остывать в ней в течение суток. Можно семена слегка подпилить или поцарапать.

Академик Т. Д. Лысенко, определяя всхожесть семян, ускорял (на две недели) прорастание семян пшеницы с пониженной всхожестью, накалывая иголкой их оболочку. Накалывание, надпиливание и обливание горячей водой нарушают плотную оболочку семян и помогают проникновению внутрь воздуха и воды, необходимых для нарушения покоя и прорастания. Интересно проверить, на. сколько дней эти способы ускорят прорастание.

Когда ростки достигнут 10 сантиметров, их сажают в небольшой горшочек с перегнойной землей, смешанной с песком. В небольшом горшке корни быстро разрастаются, земля не закисает и тем самым не вызывает загнивания корней.

Перистые листья появляются у пальмы на родине на третий год, а в комнатах - на седьмой.

Пальма

Листья следует обмывать теплой водой мягкой зубной щеточкой. Летом во время роста землю нужно обильно поливать. Горшок надо поворачивать к солнцу так, чтобы стрелка листа была направлена в комнату, При этом пальма будет расти раскидисто, ровно, а не в одну сторону. Зимним вечером при свете настольной лампы от листьев финиковой пальмы вырастает на стене красивая узорная тень.