К двулетникам относят растения, которые в первый год жизни дают розетку листьев, развивают хорошую корневую систему, а на второй год образуют цветоносные стебли, цветут и дают плоды. Большинство двулетников образует много семян, которые осыпаются и дают новые растения. Самовозобновляются с помощью падалицы посевы незабудки, вечерницы, мальвы и некоторых других растений. Некоторые из них могут жить несколько лет, другие гибнут в первую зиму после цветения. Продолжительность периода развития и долголетие их зависят от многих причин — географической широты, вида растения, времени посева, агротехнических мероприятий и др. Наблюдается зависимость между продолжительностью жизни растений и периодом цветения — чем раньше зацветает двулетник, тем скорее он погибает.
Среди таких растений могут быть типичные двулетники (вечерница, незабудка) и почти многолетники (гвоздика турецкая).