В Главном ботаническом саду АН СССР создание коллекции сирени началось со дня его организации — с 1945 г. Серьезное внимание было уделено сбору отечественного ассортимента (см. цветную вклейку).
При непосредственном участии Л. А. Колесникова получены 44 сорта, выделенные самим автором как лучшие.
Отечественные сорта (селекции Л. Рубцова, В. Жоголевой и Н. Ляпуновой, Н. Смольского и В. Бибиковой, Н. Вехова, С. Лаврова, П. Упитиса) присланы из ботанических садов Киева, Минска и других городов.
С 1961 г., в результате установившихся связей с учеными и специалистами из разных стран — Нидерландов, США, Англии, Польши, Канады, коллекция сирени значительно пополнялась зарубежными сортами.
Сирень 'Красавица Москвы'
Большинство сортов сирени было получено в виде черенков. Размножение проводилось прививкой в открытом грунте или в оранжерее.
В настоящее время коллекция сирени Главного ботанического сада АН СССР является самой крупной в нашей стране. На 1 ноября 1976 г. она состоит - из 2 подродов, 35 видов, гибридных видов и разновидностей и 347 сортов, среди которых 55 отечественных.
Среди сортов сирени имеется 296 сортов обыкновенной сирени (S. vulgaris), 31 сорт ранних гибридов (S. hyacinthiflora) и 14 сортов поздних гибридов (S. prestoniae) и др.
Сбор коллекции сирени не был самоцелью. Сорта изучали, оценивали и все лучшие рекомендовали для массового размножения. По неполным данным, с 1951 по 1975 г. черенки сирени переданы 38 ботаническим садам и исследовательским организациям, 9 государственным сортоучасткам, 31 совхозам, колхозам и озеленительным организациям. В порядке обмена черенки сирени посланы в 5 зарубежных стран. Наиболее широко коллекция сирени была распространена по ботаническим садам. Ниже приведены данные по передаче ассортимента сирени в некоторые региональные ботанические сады.
Сорта из коллекции Главного ботанического сада систематически экспонируются в павильоне цветоводства и озеленения на ВДНХ.
В первые годы формирования коллекции сирень была размещена на различных участках и представлена разновозрастными растениями, привитыми на разных подвоях. Это создавало трудности в планомерном изучении и оценке ассортимента. Возникла необходимость в создании специального коллекционного участка. В 1961 г. он был заложен на площади 0,4 га. На прямоугольных рабатках растения размещали поперечными рядами, по 1—2 сорта в ряду. Каждый сорт был представлен двумя экземплярами. Сорта обыкновенной сирени размещены с учетом цветовой гаммы и махровости. Видовые сирени расположены по периферии участка. Отечественные сорта собраны на отдельном участке. Сгруппированы также сорта ранних гибридов (S. hyacinthiflora) и поздних гибридов (S. prestoniae). Заранее, в 1959 г., вся коллекция сирени была размножена окулировкой на однородном подвое (S. vulgaris). Осенью 1961 г. двухлетние саженцы пересадили на коллекционный участок в количестве 216 экземпляров. В дальнейшем было продолжено расширение и совершенствование участка. В настоящее время общая площадь коллекционного участка составляет 0,65 га, здесь произрастает 765 растений. В 1975 г. первые посаженные растения достигли 16 лет, и кроны большинства кустов сомкнулись. Опыт показывает, что при размещении коллекции сирени целесообразно высаживать растения на расстояния 3×2.
Сирень 'Mrs. Edward Harding'
Создание коллекционного участка позволило в одинаковых условиях проводить фенонаблюдения, вести сравнительную оценку, выделять лучшие сорта, отличающиеся высокой декоративностью и ценными биологическими признаками, и организовать селекционную работу.