Род тюльпанов включает около 120 дикорастущих видов, широко распространенных в Европе, Малой и Средней Азии, а также в Северной Африке.
Луковицы тюльпанов яйцевидные, заключены в кожистую буро-коричневую оболочку. Листья продолговатые, ланцетовидные или овальные. Стебель простой, одно- реже двух- или многоцветковый. Околоцветник бокаловидной, яйцевидной или шаровидной формы; листочки околоцветника обычно с желтыми, черными и других окрасок пятнами у основания. Тычинок 6; нити тычинок обычно сплюснутые или шиловидные, пыльники продолговатые. Завязь сидячая, 3-гнездная, продолговатая, с многочисленными семяпочками; столбик удлиненный, с трехлопастным сидячим рыльцем. Плод — коробочка, более или менее мясистая, семена коричневатые, плоские.
Рис. 2. Состояние дочерних почек в луковице тюльпана в период цветения: 1 — у основания первой чешуи; 2 — у основания второй чешуи; 3 - у основания третьей чешуи; 4 — у основания четвертой чешуи; 5 — замещающие почки у основания цветоносного стебля
Луковицы у тюльпанов в отличие от гиацинтов ежегодно возобновляются, т. е. замещаются новыми луковицами. Почка главной замещающей луковицы у них закладывается очень рано, вблизи цветоносного стебля текущего года. Однако эта почка закладывается позднее дочерних периферийных почек. Первой закладывается почка у основания первой питающей чешуи (первая за кроющей). Далее, последовательно закладываются почки у основания каждой чешуи по направлению к центру луковицы.
Развитие этих почек происходит последовательно, величина их убывает по направлению к центру. Замещающая почка, хотя и закладывается последней, но в своем развитии обгоняет все остальные, образуя самую крупную замещающую луковицу. Количество дочерних луковиц зависит от величины маточной луковицы, у культурных форм также и от сорта. В замещающей луковице в первую очередь закладываются листья и цветочная почка.
На Черноморском побережье Кавказа садовые сорта тюльпанов цветут обычно с половины апреля до половины мая. В условиях средней полосы СССР они зацветают в середине мая. Поэтому они широко могут быть использованы в цветоводстве и озеленении для раннего цветения. Тюльпаны в большом количестве применяют также для зимней выгонки и для выращивания в комнатных условиях. Особенно широко они могут быть использованы в озеленении. Они применяются для посадки на рабатках, в бордюрах и клумбах. Их можно сажать большими массивами на полянах и газонах в садах и парках. Особенно эффектны тюльпаны вблизи зданий.
Происхождение садовых тюльпанов точно не установлено. Некоторые авторы (Э. Регель) считают родоначальниками их тюльпан степной (Т. Gesneriana L.) и тюльпан душистый (Т. suaveolens Both.), другие предполагают, что оба эти вида сами являются одичавшими садовыми формами. Тем не менее можно с уверенностью сказать, что в создании многих сортов непременно участвовали наши среднеазиатские дикорастущие виды тюльпанов.
Тюльпаны имеют свою садовую групповую классификацию, установленную английским обществом садоводства в 1909 году. По этой классификации все садовые тюльпаны по высоте роста, величине и форме цветков, по времен цветения делят на 13 групп. Однако эта классификация является искусственной, основанной на внешних морфологических признаках, без учета их происхождения. Она представляет собой следующие группы садовых тюльпанов.
В настоящее время имеется много новых сортов тюльпанов, выведенных советскими селекционерами. Все они отличаются большим разнообразием окрасок, форм, величины цветков и времени цветения. Все это усложняет практическое применение этой классификации. Поэтому настала необходимость упростить эту классификацию, объединив сходные по своим признакам группы. Тогда упрощенная садовая классификация тюльпанов по нашему предложению будет состоять из семи ниже следующих групп. Восьмая группа представляет дикорастущие виды тюльпанов.
1. Тюльпаны простые, ранние. По времени цветения это самая ранняя группа тюльпанов. Высота растений от 20 до 35 см. Цветки яркие, различной окраски. Используются для самой ранней выгонки, а также для раннего цветения в открытом грунте.
2. Тюльпаны махровые, ранние. Наиболее отличная от всех других форма тюльпанов, имеет махровые цветки, напоминающие пеоны. Период цветения более растянут, чем у предыдущей группы. Высота — 20—25 см. Применяются для ранней выгонки и для ранневесенних бордюров и рабаток.
3. Тюльпаны простые, поздние. Самая обширная группа, включающая почти все поздно цветущие тюльпаны. Отличаются высоким ростом — от 40 до 70 см и более. Листья крупные, стебли толстые и крепкие. Самая разнообразная группа по окраске цветков. Употребляются преимущественно для подсадки в грунт и на срез. Очень многие сорта из этой группы пригодны для выгонки.
Рис. 3. Тюльпаны простые, поздние
4. Тюльпаны махровые, поздние. Мало распространенная группа махровых тюльпанов, с ограниченным количеством сортов. Высота 40—50 см. Пригодны для выгонки и как грунтовая культура.
5. Тюльпаны пестрые, простые. В эту группу входят тюльпаны Рембрандта и Бизарры. Они имеют полосатое, мозаичное и пятнистое расположение окраски в различных сочетаниях. Высота от 30 до 60 см. Используются для грунтовых посадок и на выгонку.
6. Тюльпаны лилиецветные. Оригинальная группа тюльпанов, полученных в результате скрещивания Т. ретрофлекса (Т. retroflexa Hort) с сортами дарвинских тюльпанов. Цветки наподобие лилий удлиненно-бокаловидной формы с остроконечными листочками околоцветника. Высота 60—80 см. Пригодны для высадки в грунт и на срез.
7. Тюльпаны попугайные. Очень своеобразная группа. Листочки околоцветника в раскрытом состоянии расположены горизонтально и имеют неправильную, выемчатую, бахромчатую или зазубренную форму. Окраска цветков пестрая или одноцветная. Высота 25—30 см. Пригодны для бордюров и рабаток.
8. Дикорастущие виды тюльпанов. Составляют особую группу, в которую входят главным образом виды естественного происхождения. Многие из них имеют высокий рост, красивые яркие цветки. Пригодны для различных грунтовых посадок, реже используются для выгонки; часто их используют для посадки на скалистых горках, в альпийских садах, где садовые тюльпаны бывают непригодны.
Лучшие сорта в коллекции совхоза «Южные культуры», пригодные для грунта, на срез, а также для выгонки, следующие.
Тюльпаны простые, ранние: Бриллиант Стар (Brilliant Star) — шарлахово-красный, с черным пятном, окруженным желтой каймой. Диана (Diana) — чистобелый. Женераль де-Вет (General de Wet) — по темнооранжевому фону шарлахово-красная штриховка, с желтым оливково-окаймленным пятном. Кейзерскроон (Keizerskroon) — шарлахово-красный, с широкими желтыми краями листочков околоцветника. Крамуази Рояль (Cramoisi Royal) — тем-норозовый, с карминовым оттенком. Принс Карнавал (Prince Carnaval) — с шарлахово-красной серединой. Принс оф Остриа (Prince of Austria) — шарлахово-красный, с желтым пятном. Санберст (Sunburst) — с яркокрасной густой штриховкой по желтому фону и широким желтым центром.
Тюльпаны пестрые, простые: Блэк Бой (Black Boy) — кофейно-черный, с бронзовыми и желтыми мазками и полосами. Геллерт (Gellert) — бледнофиолетовый, с желтыми и бронзовыми мазками. Ле Дуэль (Le Duel) — золотисто-желтый, с черными полосами и пятнами.
Тюльпаны махровые, поздние: Йеллоу Роз (Yellow pose) — чисто желтый. Пенсероза (Penserosa) — розово-лиловый, с пурпуровым оттенком. Русский Богатырь — одно- и многоцветковый карминово-красный со светлыми краями.
Тюльпаны попугайные: Сандью (Sundew) — карминово-красный, с сизоватым налетом и бахромчатыми краями. Фантазия (Fantasy) — карминово-розовый, с лососевой окраской внутри и белым центром. Маркиа (Marcia) — вишнево-карминовый, с фиолетовым оттенком и золотисто-желтым центром.
Из дикорастущих видов тюльпанов, распространенных в СССР, наиболее известны по своим декоративным качествам и заслуживают широкого применения следующие виды.
Т. великий (Т. ingens Hoog.) — шарлахово-красный, с черным пятном, без окаймления. Т. Грейга (Т. Greigii Rgl.) — оранжево-шарлаховый, с черным пятном. Т. Кауфмана (Т. Kaufmanniana Rgl.) — белый или желтый, с карминовым оттенком снаружи. Т. кушкинский (Т. kuschkensis В. Fedtsch) — красный, с черным пятном, окаймленным желтым цветом. Т. Лемана (Т. Lehmanniana Merckl.) - яркокрасный, с темнофиолетовым пятном. Т. Микели (Т. Micheliana Hoog.) — шарлахово-красный, с черным пятном, окаймленным желтым цветом. Т. превосходящий — (Т. prestans Hoog.) — оранжево-красный, без пятна. Т. Тубергена (Т. Tubergeniana Hoog.) — яркий шарлахово-красный, с желтым или черным пятном, окаймленным желтым цветом. Т. Хуга (Т. Hoogiana В. Fedtsch) — малиново-красный с черным пятном, окруженным желтой каймой. Т. Шмидта (Т. Schmidtii Fom.) - коричневато-красный, с черным пятном, окруженным желтой каймой. Т. Шренка (Т. Schrenkii Rgl.) — шарлахово-красный, пестрый, желтый, белый и др. Т Эйхлера (Т. Eichleri Rgl.) — яркокрасный, с небольшим черным пятном, окруженным желтой каймой. Т. Фостера (Т. Fosteriana Irv.) — яркий шарлахово-красный, с желтым или черным пятном, окруженным желтой каймой.