Род гиацинтов включает около 30 дикорастущих видов, широко распространенных в Средиземноморском бассейне, в Малой и Средней Азии. Некоторые виды этого рода представляют большую ценность для цветоводства и озеленения.
Наиболее ценным в этом отношении является гиацинт восточный и особенно его разновидности — садовые формы и сорта.
Гиацинт восточный (Hyacinthus orientalis L.) является родоначальником всех существующих ныне садовых форм и сортов.
Гиацинт восточный широко распространен в юго-восточной части Европы, в Малой Азии, Греции, Далмации.
Луковица его очень крупная, 5—6 см в поперечнике. Листья ремневидные, полузаостренные, вогнуто-желобчатые, длиной до 20—30 см и шириной около 3 см. Цветочная стрелка вместе с рыхлым 4—15-цветковым колосом высотой от 20 до 40 см. Цветки на коротких цветоножках. Околоцветник сравнительно крупный, трубчато-воронковидный, мясистый, голубой, синий или белый. Листочки его почти равны длине трубки, ланцетовидные, загнутые назад. Тычинки прикреплены ниже середины трубки; нити тычинок короткие, бледноголубые или белые. Пыльники голубоватые, со светложелтой пыльцой. Плод 3-гнездвая коробочка, при созревании растрескивается по створкам; семена черные, немногочисленные. Цветет в марте — апреле.
В Европе, в частности в Голландии, он введен в широкую культуру с XVI столетия.
К числу наиболее интересных разновидностей гиацинта восточного относятся:
Белый, альбулюс (v. albulus Baker.) — родом из южной Франции. В культуре известен под названием «римского гиацинта». Небольшое растение, имеет сравнительно мелкие, белые луковицы. Листья более или менее мясистые, полупрямые. Цветочные стрелки короткие, с душистыми немногочисленными цветками, собранными в небольшие кисти. Околоцветник восково-белый, с серповидно отогнутыми назад листочками. Цветет в январе — феврале.
Короткостебельчатый, брахиподус (v. brachypodus Barbas) — в диком виде найден в Венгрии. Имеет очень короткие прицветники. Листочки околоцветника не изогнуты. Цветки мелкие.
Провинсиалис (v. provincial is Baker.) — в диком состоянии встречается на юге Франции, в Италии и Швейцарии. Листья темнозеленые, желобчатые. Цветки немногочисленные, голубые, мелкие, собраны в рыхлую кисть.
Ранний, прекокс (v. praecox Jord.) — встречается в южной Франции. Листья узкие, прямые. Цветки от белого до голубоватых и голубых тонов. Отличается от альбулюс более высоким ростом, желтыми пыльниками и более раздутой трубкой.
Гиацинты могут быть широко использованы в посадках как отдельными группами или большими массивами около зданий в цветниках, садах, так и в бордюрах, рабатках и клумбах. Они идут также на срезку. Но в основном гиацинты применяются для зимней выгонки в теплицах и для комнатной культуры. Луковицы для этих целей получают преимущественно из южных районов.
На Черноморском побережье Кавказа гиацинты цветут с половины марта до половины, а иногда до конца апреля. Особенно рано (январь — февраль) зацветают на юге «римские гиацинты».
Луковица гиацинта состоит из конусовидного основания (донца), являющегося видоизмененным укороченным стеблем, с прикрепленными к нему, плотно налагающимися друг на друга многочисленными чешуями (видоизмененные листья). В этих чешуях, во время вегетации накапливаются запасы питательных веществ. Снаружи луковица покрыта тонкими, сухими, большей частью пигментированными оболочками (усохшие наружные чешуи), которые ежегодно заменяются новыми.
В центре луковицы после окончания вегетации у основания отмершей цветочной стрелки текущего года можно заметить новую цветочную почку. Она представляет собой маленькое конусовидное образование, окруженное несколькими маленькими чешуями — будущими листьями. В период относительного покоя эта почка начинает разрастаться, в ней происходит постепенное образование цветков. В то же время под нижним цветком закладывается новая цветочная почка будущего года.
Во взрослой луковице гиацинта, наряду с развитием цветочной почки, между чешуями происходит закладка одной или нескольких вегетативных почек, из которых развиваются дочерние луковицы. Впоследствии маточная луковица отпочковывает их от себя.
Культура гиацинтов на юге СССР несложна. Они сравнительно легко выращиваются на легких песчаных питательных почвах и свободно зимуют без укрытий. Размножают их преимущественно вегетативно, путем механического ранения луковиц, а также луковицами-детками.
Промышленной культуре гиацинта в СССР положено начало на Черноморском побережье Кавказа, вблизи Адлера, в совхозе «Южные культуры» и Сухуми, а также в Азербайджане (Ленкорань).
Лучшими сортами гиацинтов из коллекции совхоза «Южные культуры», пригодными для выгонки и для посадки в грунт, являются следующие.