Гладиолусы являются многолетними луковичными растениями семейства касатиковых (Iridaceae), цветущими летом и осенью. У гладиолусов развиваются клубнелуковицы. Стебель — прямостоячий, неветвистый. Листья — линейно-мечевидной формы, охватывающие стебель с обеих сторон. Цветки — воронковидные, собраны в соцветие-колос односторонне, двухсторонне или спирально. Воронка цветка вверху расширена. Первым распускается нижний бутон соцветия. Околоцветник имеет 6 лепестков неодинаковой формы; тычинок — 3; нестик — 1; рылец, расширенных в верхней части, — 3; прицветника — 2. Завязь — трехгнездная, при созревании семян расширяется в яйцевидную коробку. Форма семян округлая или сплюснутая. Семена крылатые, реже встречаются без крылатки.
Рис. 1. Цветок гладиолуса
По времени цветения гладиолусы делят на ранние, средние и поздние сорта. Ранние сорта зацветают приблизительно через 70 дней после посадки, средние — через 80 дней, поздние — через 90 дней и позднее.
Рис. 2. Цветок в разрезе
По величине цветков гладиолусы делят на две группы — крупноцветные и мелкоцветные.