Для устройства альпийского сада более подходит открытая местность с природным неровным рельефом. Альпийский сад состоит из соединенных дорожками и тропинками участков с каменными группами, крупными скалами, лужайками, водопадами и ручьями. В целом он напоминает горный пейзаж.
В альпийском саду растения размещаются в зависимости от их требований к свету, влаге и почве. Теневыносливые растения высаживают на восточных и северных склонах, растения сухолюбы на сухих солнечных местах. По требованию к почве различают: 1) растения скал и каменистых участков с почвой бедной гумусом, имеющей не более 25—30% дерновой земли, а в остальной части — крупный песок, гравий и т. д., 2) полускальные и полугумусные растения (в почве не менее 50% гумуса) и наконец, 3) гумусные растения (сильная питательная почва).
В промежутке между скалами, камнями и группами камней насыпается искусственный грунт, необходимый для культуры различных растений. Разнообразие почвы и условий освещения делают возможным выращивание большого ассортимента альпийской флоры, особенно если применять для некоторых растений укрытие на зиму.
Уход за альпийским садом заключается в полке сорняков, рыхлении, дождевании, укрытии некоторых растений на зиму.
Лужайки в альпийских садах засаживаются горнолуговыми дерно-образующими растениями.
Альпийские сады или альпинарии в виде небольших каменистых участков являются одним из украшений парков и широких скверов (рис. 279).
Рис. 279. Альпинарий
К флоре альпийских садов Вольер относит следующие виды растений:
Из кустарников, которые могут найти себе применение в альпийских садах, следует отметить: хвойные — можжевельник карликовый и лешачий, сосна горная или карликовая, бальзамическая, пихта шаровидная и другие; лиственные: азалея кавказская, акация сибирская, атрагена альпийская (вьющийся кустарник), барбарис тунберга, бересклет, дафна, дрок, ирга, жасмин, жимолость, рододендроны и др.
(Растения, требующие на зиму укрытия, отмечены знаком *.)