Шафран

Шафран, или крокус (Crocus) из семейства ирисовых был известен в древней Ассирии, Индии и Египте за несколько тысячелетий до нашей эры. Широкую известность крокусы завоевали как красильные, пряные, лекарственные и декоративные растения. Их и сейчас культивируют с этой целью в Европе, Пакистане, Кашмире, Китае, Японии, Африке, Мексике, СССР и во многих других странах.

Из рылец пестиков цветков изготовляют красивую желтую пищевую краску, которую используют для подкрашивания теста, сыра, кондитерских изделий, консервированных плодов и ягод, а также в кожевенной промышленности для окраски ценных сортов кожи. В Иране шафран кладут в супы и мясные блюда как приправу. Крокусы известны медикам разных стран. Препараты из них применяют для лечения печени, желудка, лихорадки.

Не меньшую известность у народов мира шафран приобрел как прекрасное декоративное растение.

В дикой флоре Казахстана встречаются некоторые виды крокуса. Еще в полях лежит снег, а в горах Южного Казахстана уже зацветает крокус алатавский (С. alatavicus). Это небольшое, 6—15 см высоты растение. Цветет он в марте. В середине лета на него и внимания никто бы не обратил. Но до лета еще далеко, а в это время даже самый маленький цветочек, появившийся в естественных условиях, вызывает радость. Листьев у крокуса шесть-девять. Цветки беловатые, с грязно-пурпурным налетом снаружи. Пыльники и рыльца оранжевые.

В Западном Тянь-Шане и Каратау встречается шафран Королькова (С. korolkowii) — с ярко-желтыми, почти оранжевыми цветками. Это более красивый вид, чем предыдущий, и цветки у него крупнее. Высота растений 8—9 см. Цветет в конце марта — начале апреля.

Среди многочисленных видов крокуса, произрастающих в естественных условиях на территории СССР, встречаются и такие, которые цветут в сентябре. Многие цветоводы-любители пытаются переселить эти красивые растения в Казахстан. И небезуспешно. Кавказские, крымские, украинские и другие крокусы приживаются в Казахстане очень хорошо, почти не изменяя при этом своих декоративных качеств. Особое внимание у цветоводов заслужил шафран великолепный (С. speciosus), произрастающий на Кавказе и в Крыму. Высота растений 7—8 см. Весной вырастает только пучок листьев, причем они в 3 раза крупнее, чем у казахстанских крокусов. Цветки крупные, до 10 см в диаметре, синевато-фиолетовой окраски, с приятным запахом. Пыльники оранжево-красные. Шафран великолепный зацветает в начале сентября и цветет в течение двух недель.

Имеется шафран посевной (С. sativus) с очень крупными синевато-голубыми цветками, но цветущий в отличие от весенних крокусов поздней осенью. Высушенные тычиночные нити и пыльники этого вида применяются для подкрашивания кондитерских изделий.

В настоящее время имеется много культурных сортов шафрана, происшедших от скрещивания диких видов, отличающихся крупностью цветков и разнообразием окраски.

Крокусы — клубнелуковичные растения. Форма клубнелуковицы немного сплюснута и очень похожа на луковицу. Величина ее 2—3 см в диаметре и 1—1,5 см в высоту, покрыта серыми волокнистыми чешуями. Размер клубнелуковиц зависит также от вида и сорта.

Выкапывать луковицы нетрудно, так как они располагаются на небольшой глубине. Пересаживать можно» только в период покоя растений. На поверхности почвы появляются сначала цветки, а затем пучки узколинейных листочков. Околоцветник окрашен в разные тона: с внутренней стороны белый, в зеве желтоватый, снаружи листочки внешнего круга синевато-фиолетовые или темно-пурпуровые. Из одной луковицы в естественных условиях почти всегда образуется только один цветок, в культуре их бывает до трех. В групповых посадках цветет 20—25 дней. Из семян зацветает на третий год после посева. Семена лучше сеять под зиму, причем заделывать в почву их не глубже, чем на 1—1,5 см. Размножается и детками клубнелуковиц. Всегда обильно плодоносит. Прекрасное растение для цветников.