С психологической точки зрения яркость цвета получается в результате наложения двух слоев. Нижний слой называют предметной яркостью (предметным цветом), верхний — освещением. Этот визуальный раскол наблюдается в самом зрительном образе.
Верхний слой (освещение) представляет собой как бы пленку, сквозь которую проступают цвет и яркость предмета. С изменением угла падения луча света изменяется и угол его отражения, что нередко вызывает эффект изменения предметного цвета. Так, при солнечном освещении цвет листьев может меняться от ярко-зеленого до серо-зеленого и даже серого.
Неравномерное освещение значительно увеличивает эффект глубины. Параллельные поверхности зрительно «связываются» и эта связь является мощным средством для создания пространственного порядка и единства.
Свет помогает нам видеть форму, расположение, удаленность элементов композиции.