Форма (лат. «наружный вид») — это внешнее выражение содержания, в более узком понимании — приведенная к единству совокупность художественных средств в конкретном произведении. Форма призвана выразить полноту и своеобразие содержания, помочь ему раскрыться. Для марксистско-ленинской эстетики принципиально важным является положение об определяющей роли содержания по отношению к форме, об отставании формы, о противоречиях между ними, которые снимаются лишь в процессе развития искусства.
Для передачи содержания немаловажное значение имеет ориентация элементов композиции, определяющая ее форму. Ориентация — понятие относительное. Для того, чтобы определить ориентацию в пространстве, необходимо выбрать систему координат, по отношению к которым можно совершенно точно определить положение каждого элемента. Для нас наиболее привычной является ориентация стен, потолка и пола. Вдоль стен мы можем определять высоту элемента и наклон его вперед или назад, а на полу получить проекции этого элемента, определяющие его отклонение вправо, влево, вперед или назад.
Вертикальная ориентация элементов ассоциируется с величием и вечностью, а горизонтальная — с покоем и торжественностью. Наклонное положение создает сильный динамичный эффект. Склоненные ниже точки закрепления элементы создают впечатление грусти, тоски либо поклона в знак уважения.
Расположение основных линий «неба», «человека» и «земли» в классической икэбане под различными углами к вертикальной и горизонтальной осям, в сочетании с изменяющейся длиной линий позволяет обеспечить и динамичность композиции, и ее уравновешенность.
Изменение ориентации элемента композиции вызывает различное его восприятие. Проследим сказанное на следующем примере. Возьмем две крупные хризантемы со стеблями разной длины. Установим их поочередно на наколке. Хризантема на коротком стебле прочно удерживается в положении, в котором мы ее поставили, и вызывает чувство уверенности, надежности. Хризантема же на длинном стебле будет тяжело и рискованно балансировать.
При восприятии вертикальная линия образует ту базу, с которой соотносится все остальное. Так, например, симметрия полностью осознается только тогда, когда ее ось расположена вертикально. Вертикальная ориентация выделяется потому, что она совпадает с направлением силы земного притяжения.