Садоводство — отрасль сельского хозяйства, включающая плодоводство, виноградарство и декоративное садоводство. Садоводство как наука изучает закономерности роста, строения, размножения, плодоношения плодовых, ягодных, декоративных растений и винограда, их взаимоотношения с внешней средой, что служит основой для разработки комплекса агротехнических приемов, обусловливающих оптимальный рост и высокую продуктивность растений в различных почвенно-климатических условиях.
Плоды и ягоды содержат легкоусвояемые углеводы, органические и жирные кислоты, белки, ароматические и пектиновые вещества, витамины и другие физиологически активные соединения.
Полноценный пищевой рацион человека должен быть сбалансирован не только по калорийности, но и по содержанию вышеперечисленных веществ. Если калорийность питания обеспечивается в основном за счет использования продуктов животного и растительного происхождения, богатых белками, жирами и углеводами, то источником биологически активных веществ являются главным образом плоды и овощи. В пищевом балансе человека плоды составляют 6—8% от общего потребления продуктов растительного происхождения.
В настоящее время в нашей стране производят 50—60 кг фруктов, включая виноград, на одного человека в год. По данным Института питания АН СССР, научно обоснованная норма потребления человеком плодов, ягод, винограда и продуктов их переработки составляет 100—115 кг в год. Эта норма является определяющим фактором в планировании и дальнейшем развитии плодоводства и виноградарства.
Плоды используют в свежем виде, в качестве диетических и лечебных продуктов питания. Их роль особенно значительна в профилактике многих заболеваний, а систематическое потребление плодов способствует успешному лечению отдельных болезней, повышает устойчивость человека к ним.
Кроме этого, плоды ценное сырье для пищевой, консервной, кондитерской и фармацевтической промышленности. Многие плодовые растения выращивают в городах, селах в качестве озеленительных и защитных культур, они являются медоносами, имеют эстетическое и санитарно-гигиеническое значение, очищают воздух и украшают зоны отдыха и жилые массивы.
Садоводство играет большую роль в экономике сельского хозяйства. В последние годы в СССР проводится большая работа по специализации, концентрации и интенсификации сельскохозяйственного производства, создаются крупные плодопитомнические и виноградарские предприятия и объединения. Такое направление развития садоводства позволяет повысить рентабельность отрасли, существенно увеличить урожайность и валовое производство плодов на основе применения новейших достижений науки и техники. Основная задача садоводства — обеспечение населения свежими фруктами, живыми цветами в течение круглого года.
За последние годы урожайность плодовых культур и винограда в специализированных хозяйствах достигла 100—150 ц с 1 га. Например, в межколхозном объединении «Память Ильича» Молдавской ССР в 1980 г. с площади 3700 га собрали 47 тыс. т плодов при средней урожайности более 130 ц с 1 га. В этом объединении в перспективе планируют увеличить площадь под садами и довести валовые сборы до 150—160 тыс. т ежегодно. Высокие ежегодные урожаи плодов получают многие хозяйства Краснодарского края, Крымской и Липецкой областей. Так, в десятой пятилетке в совхозах «Агроном», «Сад-гигант» и «Успенский» Краснодарского края средняя урожайность плодов и ягод составила 180—210 ц, а на отдельных участках — 300—400 ц с 1 га. Интенсификация в садоводстве предусматривает специализацию производства плодов на основе научно обоснованного размещения плодовых насаждений в наиболее благоприятных почвенно-климатических зонах страны; концентрацию промышленного садоводства на базе создания широкой сети крупных специализированных хозяйств и аграрно-промышленных комплексов; резкое увеличение удельного веса интенсивных типов садов на карликовых, полукарликовых и сильнорослых подвоях за счет расширения площадей и реконструкции старых малопродуктивных садов; внедрение наиболее скороплодных урожайных и высококачественных сортов; максимальную механизацию производственных процессов; химизацию плодоводства; значительное увеличение площадей орошаемых садов и осуществление мелиоративных мероприятий в зонах избыточного увлажнения и на засоленных почвах; совершенствование технологии и организации производства; широкое внедрение в производство достижений науки и передовой практики.
До Великой Октябрьской социалистической революции сады и ягодники в нашей стране занимали 665 тыс. га, а в настоящее время площади под ними возросли более чем в 5,5 раза. Наибольшие площади под садами сосредоточены в РСФСР (35,3%) и на Украине (32,5%). На долю республик Закавказья приходится 9,5%, Средней Азии — 8,4%, Молдавии — 4,4%, Белоруссии — 4,3% и Прибалтийских республик — 2,8%.
Ежегодное производство плодов во всем мире в среднем составляет 260—280 млн. т. В СССР к концу десятой пятилетки валовые сборы составили (вместе с виноградом) более 17 млн. т. В соответствии с решениями XXVI съезда КПСС планируется значительное увеличение производства плодов.
В Продовольственной программе СССР на период до 1990 года предусмотрено довести среднегодовое производство плодов и ягод в одиннадцатой пятилетке до 11—12 млн. т, винограда 7,5—8 млн. т, в двенадцатой пятилетке соответственно 14—15 млн. т и 10—11 млн. т.
За годы Советской власти изменилась и география плодоводства. Сады продвинулись в северо-восточные районы — на Урал, в Сибирь, на Дальний Восток и занимают здесь более 250 тыс. га. Заложены большие площади садов в Северном Казахстане и на Алтае.
Выдающуюся роль в развитии отечественного садоводства сыграли А. Т. Болотов, Р. И. Шредер, М. В. Рытов, Л. П. Симиренко, И. В. Мичурин, В. В. Пашкевич, Н. И. Кичунов, П. Г. Шитт, Н. Г. Жучков, А. П. Драгавцев, В. А. Колесников, А. М. Негруль и другие. В СССР имеется широкая сеть сортоиспытательных и опытных станций и зональных научно-исследовательских институтов по садоводству, которые оказывают помощь работникам производства по ведению садоводства на научно обоснованной, промышленной основе, а также в развитии приусадебного садоводства.