СЕСТРА ЧАЯ

Среди наших домашних растений иногда встречается деревцо с блестящими темнозелеными листьями и красивыми цветами. Это растение очень похоже на чайное дерево. Чай каждый из нас пьет ежедневно, но не задумывается над вопросом, что это за растение, где оно растет и как из него получают тот чай, который мы завариваем в чайнике.

Чай (тцай - ие) по-китайски означает: "молодой листочек".

Размочите черную чаинку - это кусочек листа.

О превращении листа в чаинку рассказывает древнейшая китайская народная песня - "Песня срывальщиц чая":

 "Наш дом стоит среди десяти тысяч холмов, 
К северу и югу от деревни пышно растет чай. 
Беспрестанно подгоняют меня Чинце и Кухий, 
С раннего утра я иду на работу. 
Я одеваюсь, едва забрезжит свет, наскоро причесавшиcь; 
Беру я свою корзинку и выхожу на улицу, в густой туман. 
Маленькие девочки и почтенные женщины идут 
                  по дороге, держа друг друга за руку. 
Они спрашивают меня: "На котором из склонов, 
Сунгло, ты будешь работать сегодня?"
Небо сумрачно, и жуткая тьма застилает вершину горы;  
Трудно срывать росистые листья и темные бутоны цветов.
Мы не знаем, для кого - для утоления чьей жажды -
Мы ежедневно мучимся и работаем, по-двое взбираемся на гору. 
По-двое, помогая друг другу, хватаем мы ветви чайных деревьев
И ободряем друг друга тихими словами: "Торопись, 
А то на конце ветки состарится почка, 
А то с новым утром начнется мелкий моросящий дождь". 
Мы теперь достаточно нарвали; только на 
                    верхних ветвях виднеются редкие листья; 
Мы до краев наполнили своя корзины и собираемся домой". 

Такую картину сбора чая в далеком Китае рисует нам эта песня. Песня приведена не вся. В ней дальше поётся о том, как рассыпают чайные листья для провяливания, как тянется долгая и утомительная работа - скручивание листьев между ладонями. Скрученные листья томят до тёмнокрасного цвета и, наконец, высушивают.

Долгим путем шел чай из Китая через Кяхту на Нижегородскую ярмарку, а оттуда по всей России.

Почти год везли чай на верблюдах, санях, телегах, плотах и паромах.

А теперь - чайные плантации покрывают - склоны гор в Советском Закавказье, в Крыму и в Средней Азии.

О Чакве, около Батуми, и ее чае знает вся страна.

Первые попытки высадить чайные деревья в Крыму и Сухуми относятся к 1848 году.

Но медленно распространялась новая культура. Лишь стараниями русского ученого ботаника Краснова плантации чая стали распространяться вокруг Батуми и в Чакве. В 1917 году насчитывалось под чайными плантациями всего 962 гектара. Чай был низкого качества, его покупало военное ведомство для солдат, почему он и назывался презрительно "солдатским чаем".

Ежегодно в царской России закупалось 75000 тонн чая в Китае, Индии и Цейлоне на сумму 60000000 рублей золотом. Сейчас в СССР мы потребляем высококачественный чай, выращиваемый в наших советских субтропиках. Заслуженное распространение имеет грузинский чай.

В советской Грузии разведение чая развивается с каждой пятилеткой, с каждым годом.

Цветок чая

В 1926 году было изготовлено 196600 килограммов чая, в 1934 году - 7000000 килограммов на 129 миллионов рублей. За годы довоенных пятилеток площадь чайных плантаций превысила 50 000 гектаров. В послевоенную пятилетку площадь под чаем увеличится еще на 10000 гектаров.

Чайные плантации продвигаются всё дальше на север. Вы, наверное, заметили новые тюбики чая с надписью: "Краснодарский улучшенный". Этот тюбик говорит о том, что чай выращивается уже в Краснодарском крае на северных склонах Кавказского хребта и приучен переносить даже сильные морозы.

Культура чая упрочилась в наших субтропиках. Чайные деревца выращиваются посевом семян прямо в грунт. Чайное дерево может достичь 30 метров высоты, но его выращивают в форме куста, немногим выше метра.

Представление о чайном деревце вполне может дать встречающаяся в комнатной культуре родная сестра чая - камелия.

У чая два научных названия: теа синензис - чай китайский (Thea Sinensis), или камелия китайская (Camellia sinensis).

У камелии тоже два названия: теа японика - чай японский (Thea japonica), или камелия японская (Camellia japonica), из семейства чайных (Theaceae).

Камелия действительно растет в горах японии. Ее кожистые, овальные, темнозёленые листья блестят, как маленькие зеркальца, и в солнечную погоду отражают зайчиков. Это, пожалуй, самые красивые листья. Они особенно ценятся ботаниками.

Если зажать лист камелии между двумя ровными кусочками пробки, то легко сделать острой бритвой гонкий поперечный срез. Такой срез считается лучшим для изучения строения листа под микроскопом.

Положите срез на предметное стеклышко в каплю воды и рассмотрите его сами под микроскопом. Вы увидите изумительную картину внутреннего строения листа. Сразу же за светлой кожицей вытянутые, как столбики, клетки образуют как бы ровный забор, или палисад, с яркозелеными зернышками. Эти зернышки - знаменитый хлорофилл, создающий при свете солнечных лучей из воды и углекислого газа воздуха органическое вещество - сахар и крахмал.

Вы видите маленькую и по виду очень простую "лабораторию", где находится единственное в мире вещество, способное из простых элементов создавать основу жизни человека и животных. Ниже палисадной и столбчатой ткани вы увидите клетки, лежащие рыхло, как губка. Между клетками свободные межклетные ходы, по которым проходит к верхним клеткам воздух, вошедший через устьица.

Рассмотрите и зарисуйте себе на память строение "лаборатории" органического вещества, которым листья растений кормят всё живое нашего мира.

Камелия имеет крупные красивые почки у основания листьев. Одни почки более удлиненные - из них вырастают побеги с листьями, другие - более круглые и тупые - цветочные. Разрежьте и посмотрите, что в них.

С января по апрель камелия зацветает красивыми красными, розовыми или белыми цветами. Особенно красивы махровые цветы.

Камелия

Любители цветов считают, что красота камелии неоспорима, но несколько холодна, как будто цветы не живые, а искусственные. В них нет запаха и нет нежности.

Но отвар листьев камелии и масло, выжатое из семян, содержат очень тонкий аромат. Есть камелии с пахучими цветами (Camellia sasanqua), которые подмешивают к высшим сортам чая для аромата.

Камелия хорошо размножается черенками и прививкой. Ее листья дают корни.

Камелия лучше растет в прохладном помещении с температурой не более 12° и не выносит пересушки земли, отчего бутоны опадают.

От избытка же влаги у камелии опадают листья. Для лучшего развития набухших бутонов растение опрыскивают. Камелию можно размножить черенками, которые укореняются при температуре 20° через 2 месяца, при температуре же в 8° - через год.

Перед пересадкой после цветения камелию обрезают, формируя в виде куста или деревца. Деревца достигают в комнатах 4 метров высоты, а на родине - до 10 и больше метров. Известна камелия, достигшая 175 лет, со стволом в 1,5 метра в обхвате.

Название "камелия" происходит от фамилии Камеллиуса, который впервые привез это растение в 1788 году в Европу.