Многолетники живут несколько лет. Их основным структурным элементом является побег, а отдельное растение представляет собой систему сменяющих одно другое поколений побегов возобновления. Большинство травянистых многолетников не имеет многолетних осей. Продолжительность жизни надземной части побега определяется быстротой его развития. Ежегодно, по окончании вегетационного периода, надземные однолетние побеги и генеративные органы отмирают. Живым остается подземный видоизмененный в виде корневища, клубня, луковицы стебель, несущий запас питательных веществ и резервных почек возобновления, которые обеспечивают жизнь данного индивидуума или его вегетативного потомства. На следующий год на перезимовавших подземных стеблях из почек возобновления, образовавшихся летом или осенью прошлого года, вновь развиваются однолетние побеги, заканчивающиеся цветками и плодами. Долголетие многолетников обеспечивается их способностью размножаться как семенами, так и вегетативно (частями растения).