Редкий вид. В Белоруссии проходит южная граница ареала. Занесён в Красную книгу БССР. Численность сократилась в связи с осушением и хозяйственным освоением земель.
Ареал тайника сердцевидного довольно обширный и охватывает Арктику, лесную зону европейской части СССР, Кавказ, Сибирь, Дальний Восток, Среднюю Азию и Атлантическую Европу, Средиземноморье, Скандинавию, Малую Азию, Японию, Северную Америку.
В Белоруссии известно несколько мест произрастания тайника сердцевидного: в Городокском, Мядельском, Ивьевском районах, в Березинском биосферном и Припятском ландшафтно-гидрологическом заповедниках, в Беловежской пуще. Нигде больших скоплений не образует, рассеян одиночными экземплярами и небольшими группами в сфагновых сосняках и мшистых ельниках.
Русское название «тайник» связано, очевидно, с особенностями мест произрастания этого растения, которое как бы таится, прячется от глаз людских в тенистых сырых хвойных, лиственных и смешанных лесах, в заросших кустарником болотах. Видовое название «сердцевидный» отражает форму листьев. Латинское название рода «листера» дано в честь Мартина Листера, натуралиста и лейб-медика королевы Англии Анны (17—18 вв.).
Тайник сердцевидный
Тайник сердцевидный — ничем не примечательное внешне многолетнее травянистое растеньице. Неглубоко под поверхностью земли расположено его тонкое горизонтальное корневище с придаточными корешками. От корневища вверх поднимается стебелёк. В основании он несёт 1—2 буроватые чешуйки — недоразвитые листья, а чуть ниже середины стебля расположены почти супротивно 2 зелёных листочка. Форма их закруглённо-треугольная, длина и ширина примерно равны (1—3 см), основание сердцевидное, а верхушка слегка заострённая. Лист прикрепляется к стеблю суженным основанием, прирастая к нему примерно на 2/3 окружности. Выше места прикрепления листьев на стебле имеются едва различимые железистые волоски.
Тайник сердцевидный принадлежит к семейству орхидных, насчитывающему во всем мире не менее 20—25 тысяч видов, распространённых преимущественно в тропиках. Многие орхидные славятся неповторимой красотой, оригинальностью цветков, собранных в соцветия, подчас очень крупные (более 1 м). Скромный тайник сердцевидный отличается от своих ярких, броских тропических собратьев неприметностью. Его соцветие — редкая малоцветковая кисть, несущая не более 10—12 цветков. Цветки мелкие, невзрачные, сидят на коротких скрученных цветоножках, постепенно переходящих в нижнюю завязь. В цветке имеются 6 листочков околоцветника, из них 3 наружных зеленоватой окраски, а 3 внутренних с грязновато-фиолетовым оттенком. Один из внутренних листочков околоцветника длиннее всех остальных почти вдвое (до 4,5 мм), он называется губой. Губа расщеплена более чем наполовину на 2 узкие лопасти, а у основания несёт по одному зубчику с каждой стороны. Благодаря закручиванию цветоножки на 180° губа оказывается в нижнем положении в цветке, хотя она является верхним листочком околоцветника.
Корневище и цветок тайника сердцевидного
Как и все орхидные, тайник характеризуется весьма своеобразным строением внутренних элементов цветка. Пестик срастается с единственной тычинкой, образуя так называемую колонку, расположенную в центре цветка. Одна лопасть рыльца функционирует нормально, то есть является пыльцеулавливающей поверхностью, а другая часть рыльца видоизменена в так называемый клювик. Он образует над рыльце вой поверхностью подобие свода, прикрывая её в начале цветения. Сверху на клювик налегает яйцевидный пыльник, в котором находятся 2 комочка пыльцы. Ещё в бутоне цветка пыльник вскрывается, и комочки пыльцы свободно лежат на клювике. Защиту им создаёт вытянутая верхушка тычиночной нити.
Очень интересен механизм перекрёстного опыления тайника. На вытянутой губе цветка по середине проходит бороздка, в которой вырабатывается и скапливается нектар. Мелкие насекомые (двукрылые и перепончатокрылые) используют губу как посадочную площадку. Слизывая нектар, они постепенно передвигаются по направлению к центру цветка, к колонке. Насытившись нектаром, насекомое поднимает голову и касается клювика. Из клювика тотчас выступает капля клейкой жидкости, вырабатываемая внутри в особых камерах. Эта жидкость приклеивается к комочкам пыльцы и к головке насекомого и мгновенно засыхает, приклеивая пыльцу. Так насекомое становится невольным переносчиком пыльцы. Посещая другие цветки, оно касается головкой рыльца и оставляет на нём пыльцу. Доступ к рыльцевой поверхности бывает свободным в результате подсыхания клювика в тех цветках, из которых уже извлечены комочки пыльцы.
Плод у тайника сердцевидного — обратнояйцевидная коробочка длиной 4 мм. В ней содержится огромное количество мельчайших пылевидных семян. Они подхватываются ветром и уносятся на большие расстояния. Хотя семян образуется очень много, только немногие из них смогут дать начало новым особям. Дело в том, что в семенах слабо развит зародыш и нет запаса питательных веществ. Для нормального развития зародыша необходим дополнительный источник питания. Таким источником являются нити гриба, которые вступают в симбиоз (сожительство) с развивающимся зародышем. Только в симбиозе с грибом происходит дальнейшее развитие зародыша и формирование органов взрослого растения. Для этого требуется много времени, иногда от прорастания до цветения проходит более 10 лет. Вот почему семенное размножение у тайника сердцевидного, как и у других орхидных, затруднено или вовсе не происходит. Это одна из причин его редкой встречаемости. Размножается он также и вегетативно.
В заповедниках тайник сердцевидный находится под охраной заповедного режима. В силу своих биологических особенностей, легкой «уязвимости» он должен охраняться повсеместно, иначе ему грозит полное исчезновение.