Очень редкий реликтовый вид. В Белоруссии проходит северо-западная граница распространения. Занесён в Красную книгу БССР. Численность вида уменьшается в связи с хозяйственным освоением земель.
Козелец пурпурный распространён в Евразии неширокой полосой, соответствующей лесостепной зоне. Его ареал простирается от южной Франции на западе до Бийской степи на востоке. Наиболее характерно это растение для северных, так называемых луговых степей. Изредка как реликт оно встречается в Белоруссии — на островных участках в подзоне широколиственных лесов, предпочитая опушки сосновых лесов с дубом, развивающихся на обогащённой гумусом песчаной почве в Полесье, а также сухие, хорошо прогреваемые склоны холмов и речных террас.
Козелец пурпурный
Это невзрачное с виду растение привлекательно только в пору цветения. Общее соцветие, из 1—3 корзинок, отличается своим необычным для сложноцветных цветом язычковых цветков, — они пурпурные. Ванильный запах козельца пурпурного трудно спутать с запахом других трав.
Стебель у этого многолетника простой, вверху нередко разветвлённый. Листья узкие, линейные, удлинённо-ланцетные, плоские или сложенные вдоль срединной жилки, что делает их похожими на листья злаков. Внизу у основания стебля они собраны в негустую розетку, на самом же стебле располагаются поочерёдно и поодиночке. У корневой шейки имеется пучок тёмных волокнистых щетинок — это остатки отмерших и расщеплённых черешков прошлогодних прикорневых листьев. Под соцветиями и листьями на стебле можно обнаружить паутинисто-шерстистое опушение, предохраняющее это относительно засухоустойчивое растение от чрезмерного перегрева и испарения воды. Корень растения достаточно толстый и плотный, вертикально уходящий в почву на глубину до 40 см. Размножается семенами.
Находится под охраной в Шабринском ботаническом заказнике, выращивается в ЦБС АН БССР.
Для сохранения вида необходимы охрана всех мест произрастания, введение в культуру.