Живые ориентиры

Растениям присущи некоторые особенности, которые вполне могут использоваться для определения сторон света, близости воды, плодородия почвы и т. п. Общеизвестно, что подсолнечник направляет корзинку к солнцу утром и поворачивает ее на протяжении дня. Древние ацтеки называли это растение солнечным цветком, любимцем бога солнца, который даже формой цветка напоминает наше светило.

Есть много разных легенд, по-своему объясняющих движение растений соответственно изменению положения солнца. В одном из мифов древней Эллады рассказывается, что лесная нимфа Клития влюбилась в великого бога Солнца — лучезарного Гелиоса. Но гордый и высокомерный небожитель с высоты своего неземного величия, проезжая на огненной колеснице, не обращал внимания на влюбленную нимфу. Бедная уроженка Земли, прикованная к ее поверхности, страдая от неразделенной любви, сильно тосковала и пролила немало слез, глядя на сияющий лик своей божественной страсти. Великие и милосердные боги пожалели нимфу и превратили ее в цветок, который мы называем гелиотропом. Однако Клития, даже превратившись в прекрасный цветок, хотя и лишилась страданий, продолжает следить за предметом своей любви и все время глядит на Солнце, поворачиваясь в течение дня в его сторону. Поэтому, когда бы ни посмотрели на цветок гелиотропа днем, он всегда обращен в сторону солнца.

Цветки многих наших растений, растущих на полях и лугах, в садах и огородах, днем поворачиваются к нашему светилу, хотя о них и не сложено таких красочных легенд, как о гелиотропе. Белая водяная лилия утром приподнимает свой закрытый цветок на поверхность воды, и до полудня он плавает, широко раскрыв лепестки, доступный для всех насекомых, которые захотят полакомиться пыльцой и нектаром. К вечеру цветок плотно закрывается и погружается в воду, наклоняя длинный черешок в сторону заходящего солнца. Ночью цветки водяной лилии, если они растут в стоячей воде, наклонены на запад.

Листья и молодые ветви многих деревьев также поворачиваются в сторону солнца. Даже в пасмурный день листья многих растений могут указать лучше, чем человек без компаса, в какой стороне находится солнце. Марь белая, например, вечером склоняет верхушку стебля в сторону заходящего солнца и в таком положении остается до рассвета. Растения лебеды также можно использовать в качестве указателей сторон света. Известный немецкий ботаник Визнер указывал, что способность растений направлять свои ассимилирующие органы в сторону солнца наблюдается также у мальвы, кислицы, настурции, георгинов и т. д.

Существует значительное количество растений, которые служат ориентирами стран света. У одиноко стоящих деревьев ветви с южной стороны лучше развиты, чем с северной. На стволах старых деревьев мох растет преимущественно с северной, теневой стороны. Сравнивая несколько деревьев, можно по этому признаку довольно точно установить линию север — юг. Поселение мхов и лишайников в северной теневой части на стволах деревьев, стенах старых каменных и деревянных зданий» валунов, скал и т. п. может служить неплохим ориентиром для определения северного направления.

Кора у деревьев с северной стороны бывает темнее и грубее, чем с южной. Особенно хорошо заметно это у белокорых берез, осины, тополей. Однако этим признаком следует пользоваться, наблюдая кору не на одном дереве, а на нескольких.

После дождя стволы сосен обычно чернеют с северной стороны. Подобное явление объясняется тем, что с северной теневой стороны тонкая вторичная корка образуется раньше и заходит выше по стволу, чем на южной, освещаемой стороне. Корка во время дождя набухает и чернеет. Если же нет дождя и стоит жаркая сухая погода, сосны и ели служат хорошими ориентирами, надо только внимательно посмотреть, с какой стороны выделяется больше живицы на коре.

Трава на северных окраинах полян более густая, чем на южных. Если использовать в качестве ориентиров отдельно стоящие столбы, камни, валуны, кусты, то трава растет гуще с южной стороны от них, но с севера дольше сохраняется свежей в жаркое время года.

Растительность ландшафта в целом может служить указателем сторон света. На северных склонах приморских песчаных дюн преобладают теневыносливые и более влаголюбивые виды растений. В предгорьях Северного Кавказа южные каменистые склоны зарастают травой и к концу лета почти полностью выгорают, северные — покрыты лесом. Обращенные к северу склоны речных долин густо покрыты лесными насаждениями, южные — голые, покрыты луговой растительностью. В западной части кавказских лесов на северных склонах растут буковые леса, на южных — дубовые. В Южной Осетии на северных склонах растут ель, пихта, тисе, бук, а на южных — сосна и дуб.

В средней части России дубовые леса растут на южных склонах, а на северных преобладает береза, осина.

Недавно обнаружено, что сахарная свекла реагирует на магнитное поле Земли. Корневая система у свеклы, особенно мелкие всасывающие корешки, отличается разной окраской. Корешки, расположенные в меридиональном направлении, окрашены в розоватый цвет, в широтном направлении — намного светлее. Обычный сорняк огородов — латук, растущий в степи, обращает свои листья на стебле плоскостями на запад, а ребрами на север и юг. Отсюда и научное название латука — «латук компасный».

Внимательному и знающему природу человеку растения не только укажут время, предскажут погоду, но и помогут найти направление к воде, жилью, дороге.