ЖИВЫЕ БАРОМЕТРЫ, ЧАСЫ, КОМПАСЫ

Способность растений и животных показывать время, направление сторон света, предсказывать погоду, наводнения, цунами, землетрясения и другие стихийные бедствия известна людям очень давно. В Древней Греции и Риме на цветниках и клумбах высаживались растения, цветки которых раскрываются в определенное время суток. Объясняется это тем, что у растений, как и у всех живых организмов, имеются «биологические часы», регулирующие их жизненные процессы как на протяжении суток, так и на протяжении всего периода вегетации. Существуют своеобразные механизмы определения времени, направления солнечных лучей, реакции на тепло или холод, влажность воздуха и т. п. Возникли эти механизмы, или, вернее, приспособления, как результат развития многих поколений растений при конкретных условиях внешней среды: чередования дня и ночи, весны, лета, зимы, географической широты, определенной силы тяжести и т. п.

Еще в XVIII—XIX столетиях предполагали, что изменения у растений и животных, происходящие в течение суток, определяются только какими-нибудь внешними факторами (восходом солнца, повышением или понижением температуры, влажности воздуха и т. п.), которые воздействуют на органы растений и заставляют их менять положение органов, частей. В настоящее время хорошо известно, что у растений и животных и даже примитивных одноклеточных организмов существует более совершенный способ измерения времени при помощи циклических процессов.

Точность работы биологических часов определяется многими факторами. Как показали исследования последних лет, одним из главных факторов действия биологических часов, влияющим на течение жизненных процессов у живых организмов, является также и космическое излучение. Чтобы проверить данное предположение, выращивали различные виды растений в глубоких пещерах в специальных камерах, исключающих вмешательство человека и доступ космического излучения. В результате опытов было установлено, что на больших глубинах, куда корпускулярно излучение солнца не проникает, не влияет на растения, они как бы сбиваются с суточного и годичного ритма, теряют ориентировку во времени, хотя искусственное освещение выдерживалось в ритме суточного изменения времени.

Циклические процессы, сформировавшиеся исторически у растений и животных на протяжении бесчисленных поколений, настолько прочно закрепились в наследственности, что даже при нарушении условий освещения, температуры, увлажнения суточный ход жизненных процессов у живых организмов в какой-то мере некоторый период не зависит от внешних условий, и требуется время, чтобы такие ритмы нарушились. Подобные циклические ритмы жизненных проявлений называют «циркадными ритмами». Это слово происходит от латинских слов «цирка» — около и «диес» — день, то есть ритмы, близкие к суточному периоду.

Наблюдения за растениями показали, что все их жизненные отправления подчинены этим суточным ритмам. Наиболее отчетливо суточные ритмы проявляются у растений, имеющих крупные и яркие цветки, которые периодически раскрываются и закрываются на протяжении суток. Венчики цветков раскрываются с такой последовательностью, что по ним можно, как по часам, определять время суток. Зная биологию растений, их можно использовать в качестве живых часов.

Для осуществления жизненных процессов необходимы определенные температурные условия, влажность воздуха и почвы, освещенность, химизм почв и т. п. Многовековые наблюдения за растениями позволили заметить связь между их многими жизненными явлениями и факторами неживой природы: погодой, состоянием солнца, даже климатом целых годов и сезонов. На основании таких наблюдений и сформировались разнообразные народные приметы, предсказания.