Глава IV. Круговорот жизни и круговорот вещества в природе

 «Жизнь есть способ существования белковых тел, 
и этот способ существования заключается по своему
сушеству в постоянном обновлении их химических
составных частей путем питания в выделения»
(Ф. Энгельс. Анти-Дюринг. М., 
Госполитиздат, 1951, стр. 322). 

                                                                 Ф. Энгельс 

Известно, что если сжечь массу различных растений, предварительно высушив их до постоянного веса, то получится, с одной стороны, водяной пар и углекислый газ, а с другой стороны — зола. Если теперь разложить полученные вещества на элементы, то мы получим в процентах следующие соотношения:

 Углерод.......... 45 

 Кислород......... 42 

 Водород.......... 6,5 

 Азот................ 1,5 

 Остальные: сера, фосфор, калий, кальций, магний, железо, хлор, кремний, йод, бром, натрий. 

В то время как первые 4 элемента составляют 95% общего веса сухого вещества растений, все остальные встречающиеся в их золе простые вещества дают в сумме всего 5%. Тем не менее, без серы, фосфора, калия, кальция, магния и железа, как показывают точные опыты с культурами на минеральных растворах, растения существовать не могут.

Жизнь растений тесно связана с поглощением элементов, составляющих их тело. Обмен веществ — главная и наиболее важная для нас работа растений. Посмотрим, откуда они заимствуют эти элементы и куда отдают их по использовании. Надо иметь в виду, что растения не поглощают твердой пищи, не имеют пищеварительной полости, а питаются водными растворами необходимых для их дыхания и роста веществ, которые поглощают путем всасывания корнями и внутренними частями мякоти листьев. Для того, чтобы выяснить значение и перемещения каждого из существенных для жизни растений элементов, прибегнем к методу выяснения того круговорота веществ, который постоянно происходит на Земле, то переводя интересующий нас элемент в свободное состояние, то снова связывая его в составе сложных соединений, входящих в состав тела растений или участвующих в их обмене с внешней средой.